抗日战争时期，在河北省易县狼牙山战斗中英勇抗击日伪军的八路军５位英雄，用生命和鲜血谱写出一首气吞山河的壮丽诗篇。他们是八路军晋察冀军区第１军分区第１团第７连第６班班长、共产党员马宝玉，副班长、共产党员葛振林，战士宋学义、胡德林、胡福才。

马宝玉，１９２０年生，河北蔚县人，１９３７年卢沟桥事变以后参加八路军，并加入中国共产党。他作战勇猛顽强，在阜西庄一战中，用一把铁锹劈死一名日军士兵，缴获一支“三八大盖”。在夜袭管头村的战斗中，他击毙一名日军机枪手，为部队前进扫清了道路。胡德林，１９１７年出生在山西一个贫苦农民家庭，从小失去父母，１２岁给地主打长工。胡福才，从小流离失所，行乞度日，记不清自己的身世。共同的革命理想，使他们走到一起，在八路军这个大熔炉里锻炼成长，成为朝夕相处的战友。

１９４１年８月，日军华北方面军调集７万余人的兵力，对晋察冀边区所属的北岳、平西根据地进行毁灭性“大扫荡”。９月２４日拂晓，日伪军３５００余人在河北省易县狼牙山地区实施“清剿”。该地区驻有八路军晋察冀军区所属第１军分区机关部队和涞源、易县、徐水、满城四县党政机关及群众数万人。第１军分区第１团第７连奉命掩护机关、部队和群众向老君堂方向转移。该连依托山地地形巧布地雷阵，运用麻雀战阻击和迷惑敌人，完成任务撤离时，留下马宝玉等５人担负后卫阻击，掩护全连转移。

1941年发生的 “狼牙山五壮士”的故事，在新中国成立后，被拍成故事片，并被收录进小学课本，成为中华民族英勇不屈的象征之一。５位勇士坚定沉着，利用有利地形，奋勇还击，从２５日拂晓一直打到中午，击退了日伪军多次进攻，毙伤９０余人。他们边打边撤，来到了一个岔路口：往右的路通往老君堂，如果走这条路，敌人必定跟踪而来，主力部队和群众就暴露了；往左通往棋盘坨，到了那里无路可退，但可保证主力部队和群众的安全。马宝玉思索片刻，迅速下定决心：“宁可牺牲自己，也要把敌人引向绝路！”他们沿着崎岖的小路，向棋盘坨攀去。敌人误认为咬住了八路军主力，遂跟踪追击。５位战士临危不惧，英勇阻击，子弹打光后，就用石块还击，一直坚持战斗到黄昏。面对步步逼近的日伪军，他们宁死不屈，毁掉枪支，义无反顾，纵身跳下数十丈深的悬崖。马宝玉、胡德林、胡福才壮烈殉国，葛振林、宋学义被山腰树枝挂住，身负重伤，被老乡们救起，幸免于难。

马宝玉等５位战士的壮举，表现了崇高的爱国主义、革命英雄主义精神和坚贞不屈的民族气节，被人民群众誉为“狼牙山五壮士”。晋察冀军区领导机关授予３名烈士“模范荣誉战士”称号，并追认胡德林、胡福才为中国共产党党员；通令嘉奖葛振林、宋学义，并授予“勇敢顽强”奖章，宋学义光荣加入中国共产党。为纪念和表彰５位抗日英雄，当地革命政府在棋盘坨峰顶修建了“狼牙山三烈士碑”。１９５９年５月重建，更名为“狼牙山五勇士纪念塔”。当年任晋察冀军区司令员兼政治委员的聂荣臻为纪念塔题词：“视死如归本革命军人应有精神；宁死不屈乃燕赵英雄光荣传统”。１９８６年又重建增修。新中国成立后，宋学义转业到地方工作，１９７８年逝世。葛振林１９８１年７月离职休养，离休前任湖南省军区衡阳军分区后勤部副部长，２００５年３月逝世。

２００９年９月１０日，在中央宣传部、中央组织部、中央统战部、中央文献研究室、中央党史研究室、民政部、人力资源社会保障部、全国总工会、共青团中央、全国妇联、解放军总政治部等１１个部门联合组织的“１００位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物和１００位新中国成立以来感动中国人物”评选活动中，“狼牙山五壮士”被评为“１００位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。